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Conta uma lenda chinesa que no ano 2737
a.C., o imperador Shen Nung descansava sob uma árvore quando algumas
folhas caíram em uma vasilha de água que seus servos ferviam para beber.
Atraído pelo aroma, Shen Nung provou o líquido e adorou. Nascia aí, o
chá.
É bem provável que essa história nem seja verdadeira, mas dá um ar
romântico à origem de uma bebida conhecida mundialmente. Esta lenda é
divulgada como a primeira referência à infusão das folhas de chá verde,
provenientes da planta Camellia sinensis, originária da China e da
Índia. Na verdade, o primeiro registro escrito sobre o uso do chá data
do século III a.C. O tratado de Lu Yu, conhecido como o primeiro tratado
sobre chá com caráter técnico, escrito no séc. VIII, durante a dinastia
Tang, definiu o papel da China como responsável pela introdução do chá
no mundo.
No inicio do séc. IX, a cultura do chá foi introduzida no Japão por
monges budistas que levaram da China algumas sementes. A cultura teve
êxito e desenvolveu-se rapidamente. O chá experimentou nestes dois
países - China e Japão - uma evolução extraordinária, abrangendo não só
meio técnico e econômico, mas também os meios artísticos, poéticos,
filosóficos e até religiosos. No Japão, por exemplo, o chá é
protagonista de um cerimonial complexo e de grande significado.
A chegada do chá à Europa não foi rápida. As referências mais antigas
que se encontram na literatura européia a respeito do chá são atribuídas
a Marco Pólo, no relato da sua viagem, e ao português Gaspar da Cruz,
que teria citado o chá numa carta dirigida ao seu soberano. Já a sua
introdução no continente europeu ocorreu no início do séc. XVII, em
função do comércio que então se estabelecia entre a Europa e o Oriente.
Ao que parece, foram os holandeses que levaram pela primeira vez o chá à
Europa, intensificando o seu comércio, mais tarde desenvolvido pelos
ingleses.
Na Inglaterra, o seu consumo difundiu-se rapidamente, tornando-se uma
bebida muito popular. Essa popularidade estendeu-se aos países com forte
influência inglesa, primeiramente nos Estados Unidos, depois na
Austrália e Canadá. Hoje, o chá é a bebida mais consumida em todo o
mundo
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